不談柳家的天翻地覆，九商正在屋裏用法術給自己盤炕。京城的冬日寒冷，楚腰閣的姑娘們到了冬日都有地龍，可是九商見過苦寒人家，一個炭盆也是了不起的金貴物兒。大多數人家都是盤炕的，一家人到了冬日坐在炕上用飯休息，想必是極愜意的。九商以前就有纏過細娘把自己臥室那雕花木床撤了換做大炕，惹得細娘差點笑岔了氣：“我的乖兒，你見過哪家頭牌姑娘到了冬日坐在土炕上見人？只怕天仙也有了三分泥土氣。再者，你這是身在蜜糖罐裏不知道甜味兒，要曉得這地龍也不是哪家都供得起的！”現如今，有了自己的一方小天地，雖說知道不會長久住下，但是終究有了自己做主的機會。

九商將山裏的泥壘做一處，彈了彈手指，就見一簇火焰燃了起來，將泥烘焙得紅通通的。正玩得起勁兒，忽然覺得自己為屋子設置的結界被人觸動了——自從上回柳家的那小郎君不分青紅皂白請了賀婆婆來之後，九商就留心給自己的屋子設了結界，不論是誰靠近，都會有所知覺。九商熄了火焰，心裏有些嘀咕，只覺得從這氣勢上看來者不善。剛要放開意識去探察，便聽得屋外有條女音高聲喚道：“敢問胡家九娘可在此處？”

九商微微皺了眉，一面答應一面半開了門。只見眼前一位已過不惑的婦人，頭上簪了支鏤空穿枝菊花紋釵，竟是好些年前京城流行的樣式。九商心裏暗自疑惑，有些怕她是楚腰閣出來暗訪的媽媽，一壁又安慰自己已經改了容貌身段，不是細娘親來只怕是認不出自己的。她這一瞬間的遲疑，那婦人身邊的婢女已然開了口：“胡家娘子，我家夫人特特來拜訪你，難道連門都進不去麽？”正是之前的那條女高音。

九商只得讓開半邊身子，請了那婦人並婢女進去。那婢女要表現，忙忙地扶了婦人要上坐，卻見那廳堂中空落落，只有三兩把竹椅，並一只粗木頭桌子。婢女無法，只得用帕子拂了拂椅子，請了那婦人坐下。九商冷眼看著這主仆二人，並屋外幾個婆子，只怕今日是無事不登三寶殿。可是自己並未與他人為難。略一思索，只瞧那婦人的臉型和那頭呆雁柳二公子有些相像，定是他的母親。只是不知她老人家為何找到自己這裏來，難不成那小郎君家去了鬧著要娶自己？

那婦人緩緩開口道：“小娘子，老身柳衛氏，今日貿然來卻是唐突了。”九商心裏一個大大的白眼，曉得自己唐突了還大刺刺坐著等著人行禮，卻是不該。面上只笑道：“原來是柳夫人，只是不知柳夫人今日來找小女子有何貴幹？”

香梅見她神情自若，放佛並不將自己主仆二人放在眼裏，偏偏神態優雅，並不像小家子的小娘子那般怯場或粗魯。心裏對她的感想就好了三分，只是見了夫人受委屈，自己不能不出頭。剛剛清了嗓子要發話，卻被夫人止住了：“我家小兒只怕小娘子也見過。今年一十五歲，一直在我身邊嬌養著。今日從湖邊被下人扶回去，那神情只怕是以小娘子你為佳偶呢。”柳夫人故意說得極是露骨，就等著看九商的神情。若是一般的村婦，只怕聽了這話要跳腳惱羞成怒；若是好人家的小娘子，要羞得避到一旁。可是九商本是一只狐，不過在紅塵間過了幾年，又兼之在楚腰閣甚麽大仗勢沒見過？所以只是微微一笑道：“夫人這話偏了。”

這反應倒在柳夫人意料之外。她怔了一怔，索性把話說得更刺耳些：“我柳家也算青淮莊數一數二的人家，我兒要是有意要聘你做妾，如何？”

柳夫人這話一出，連香梅都瞪大了眼睛。如果這是個好人家的小娘子，這話用了這神態說出來，就是侮辱了。自家夫人雖然嚴厲刻板了些，但從來不會仗勢欺人，這到底是怎麽了？一時不由得緊張地瞪大了眼睛。

九商也楞了一楞，心底卻明白過來，柳夫人這是真心不想她的孩兒靠近自己半分，這是用劑猛藥試試她的態度呢。九商心裏未免有些不快活，不過她倒也想借了這東風把那柳呆子的歪想法掰正，於是淡淡道：“夫人不知者不做罪。我們胡家的娘子自來是從不做妾地。”九商這話也不算錯，狐族向來是一夫一妻，若對方未逝就四處留情，會遭族法中的雷刑。九商又續道：“再者，小女子本是有夫之婦，不過在此等候夫君前來，夫人這般過來討要小女子做妾，卻是大不該呢。”

這下不僅香梅的眼睛如同鈴鐺，就連柳夫人也半張著嘴。好一會兒，柳夫人才戰巍巍地站起身來道：“果然是老身唐突了，老身給胡娘子陪個不是罷。”說畢便要行下禮去。九商哪裏會受她的禮，兼之這般一來便可趕走那只呆雁，忙上前扶住了。待到柳夫人率一幹丫鬟婆子遠去，九商撫著窗欞，心中默念，明之，我自以後就姓了程，依了你們人間的叫法，程胡氏好不好聽呢？

後來的日子裏，九商再出門就見不到柳臣安了。其實九商不算討厭這個俊俏的小郎君，只是心裏有了明之，不願與他癡纏。

天漸漸寒了，莊子裏下地的人愈來愈少。一日，九商又上了山，見了滿目的秋葉簌簌地隨風飄動，不經有了些寒意。其實她早已不怕冷，只是在人間呆的久了，見人穿得漸漸厚起來，自己也覺著冷罷了。不知道如今靈毓山是否也是金葉漫天飛舞？不知娘親在楓雪嶺上能不能透過堅冰看得到如此美景？

九商用枯草藤蔓編成了兩根極為結實的繩索，又尋了一棵粗大的樹，做了一只簡易的秋千。當年她在楚腰閣時不太願意出門走動，卻是愛極了院子角落裏的那架秋千。每每打起秋千時，花樹簌簌地抖動，漫天的花瓣如雨灑落在四周。也只有那時候，自己才會想起自己是只愛笑鬧的小狐貍，會暫時放下對娘親的思念，和對那未曾謀面父親的孺慕之思。九商坐上秋千搖了兩下，輕輕哼起一首曲子來，那是娘親曾經哄了她破涕為笑的小曲兒。剛剛哼了兩句，卻見到不遠處站著個人。正是多日不見的柳臣安。

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